Navios da Sea Shepherd partem para lutar contra a frota baleeira japonesa. Dois navios deixaram a Austrália em direção ao Oceano Antártico, para enfrentar a frota baleeira japonesa, em uma batalha anual em alto mar, disse o grupo ambientalista Sea Shepherd nesta segunda-feira.

O navio capitânea da organização, Steve Irwin, partiu para as águas antárticas juntamente com o novo e rápido navio de patrulha “Ocean Warrior”, construído com o apoio financeiro das loterias holandesa, britânica e sueca.

O embarcação possui um poderoso canhão de água que pode desabilitar os navios baleeiros japoneses, um funcionário da Agência de Pescas do Japão disse que a frota seria protegida por barcos patrulha.

“O Sea Shepherd tem se envolvido em repetidos atos de sabotagem ao longo dos anos. Essas ações ameaçam a vida dos tripulantes japoneses e não podemos tolerá-lo “, disse o funcionário, que se recusou a dar seu nome.

O Japão já havia entrado com ações judiciais para suspender as campanhas contra a caça às baleias, dizendo que os ativistas atingem seus navios, danificam as hélices com cordas e assediam a tripulação com tinta e bombas de mau cheiro.

O Sea Shepherd está embarcando em sua 11ª campanha para interromper a caça, com a frota japonesa navegando desde o dia 18 de novembro, desafiando uma moratória mundial contra a caça comercial e a oposição internacional.

“É hora de o Japão respeitar a Corte Internacional de Justiça … e a moratória global sobre a caça comercial de baleias e terminar a sua “caça científica de baleias” ao largo da costa antártica”, disse o chefe da Sea Shepherd Austrália, Jeff Hansen.

O Japão é signatário da moratória da Comissão Baleeira Internacional, em vigor desde 1986. Mas usa uma lacuna que permite que as baleias sejam mortas para fins de pesquisa científica.

Tóquio afirma que está tentando provar que a população de baleias é grande o suficiente para sustentar um retorno à caça comercial, uma fonte tradicional de alimentos. Mas a carne do que ela chama de pesquisa científica ainda termina em mesas de jantar e é servida nos almoços escolares.

Em 2014, o Tribunal Internacional de Justiça das Nações Unidas ordenou a Tóquio que pusesse fim à caça antártica, alegando que as licenças emitidas pelo Japão não eram “para fins de pesquisa científica”.

Depois que o governo japonês cancelou sua temporada de caça de 2014-15, retomando-a no ano seguinte, sob um novo programa, com um corte de dois terços no número de capturas – alega que o novo plano é genuinamente científico.