Nagoya, Japão, 7 de maio de 2024 – Uma equipe internacional de cientistas anunciou a descoberta de uma alga marinha com uma parte celular que pode colher nitrogênio da atmosfera em um estágio evolutivo inicial.
Os pesquisadores, originários de instituições como a Universidade de Kochi, no Japão, e a Universidade da Califórnia, compartilharam suas descobertas com a revista científica dos Estados Unidos, Science.
O nitrogênio constitui aproximadamente 80% do ar da Terra. No entanto, apenas algumas bactérias e outros microorganismos têm a capacidade de extrair o gás da atmosfera e convertê-lo em uma forma biologicamente útil.
A habilidade, chamada de fixação de nitrogênio, até agora só havia sido descoberta em algumas bactérias e organismos microscópicos. Nenhum eucarioto, que inclui animais e plantas, havia demonstrado essa capacidade.
A equipe de pesquisa desenvolveu o primeiro método para cultivar uma espécie de alga oceânica, um eucarioto medindo cerca de 20 micrômetros de comprimento.
Segundo os cientistas, uma bactéria fixadora de nitrogênio foi identificada vivendo dentro da alga em uma relação chamada de endossimbiose. O fenômeno envolve dois organismos diferentes que fornecem condições necessárias para a existência contínua um do outro.
Entretanto, os pesquisadores afirmam que a bactéria evoluiu além da endossimbiose e agora funciona como um órgão celular de fixação de nitrogênio em estágio evolutivo inicial.
O Professor Yoshida Takashi, da Universidade de Kyoto, especialista em microbiologia marinha, destaca a importância das descobertas para o estudo da evolução das formas de vida.
Ele acrescenta que a capacidade de fixação de nitrogênio poderia ser utilizada para desenvolver formas de cultivar culturas agrícolas sem a aplicação de fertilizantes, apontando para possíveis avanços na agricultura sustentável.
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