A Guarda Costeira do Japão forneceu à sua contraparte no país insular do Pacífico, Kiribati, apoio técnico para reprimir barcos de pesca ilegais. A medida foi tomada após o recente aumento da presença da China na região.
O Japão enviou três oficiais para o programa de apoio, de 19 a 26 de junho, na capital, Tarawa. O programa foi o primeiro desse tipo oferecido pelo Japão a Kiribati. Ele envolveu treinamento sobre como realizar inspeções a bordo e como se aproximar e subir a bordo de um navio usando um pequeno barco.
Kiribati tem apenas cerca de 40 funcionários da guarda costeira e um barco de patrulha. O país está explorando maneiras eficazes de reprimir um número crescente de barcos de pesca ilegal que operam no país, conhecido por seus ricos recursos pesqueiros.
Os oficiais japoneses incluíam membros de uma equipe especial que ajuda as agências estrangeiras da guarda costeira a desenvolver sua capacidade de segurança e proteção marítima. A guarda costeira do Japão criou a equipe em 2017 para ajudar a realizar uma região livre e aberta do Indo-Pacífico.
Um capitão de barco da unidade marítima do Serviço de Polícia de Kiribati, Tom Redfern, disse que o treinamento fornecido pelo Japão foi importante e útil para desenvolver as capacidades de seu país.
Um oficial da Guarda Costeira do Japão, Nishimura Issei, disse que o lado de Kiribati buscava técnicas de artes marciais para usar durante as repressões. Ele disse que o Japão está disposto a dar o apoio necessário a Kiribati, tanto em termos de hardware quanto de software.
Nos últimos anos, o Japão tem expandido seu apoio às nações insulares do Pacífico, já que muitas delas têm laços tradicionalmente amigáveis com o país.
Em 2021, em meio à pandemia de COVID-19, o Japão forneceu vacinas para Kiribati por meio do COVAX Facility, uma estrutura liderada pela Organização Mundial da Saúde para o desenvolvimento e distribuição de vacinas.
Em janeiro deste ano, o Japão abriu uma embaixada em Kiribati, dizendo que suas relações bilaterais estão crescendo em importância.
O Japão também sediou uma reunião em nível de cúpula, chamada Reunião de Líderes das Ilhas do Pacífico, a cada três anos desde 1997 para discutir segurança marítima, mudança climática e outras questões.
Kiribati trocou suas relações diplomáticas de Taiwan para a China em setembro de 2019, seguindo um movimento semelhante das Ilhas Salomão, outra nação insular do Pacífico.
Kiribati tem recebido investimentos em infraestrutura e apoio, incluindo a construção de uma instalação portuária e uma pista de pouso e decolagem da China, que está promovendo a iniciativa “Belt and Road” para criar uma enorme zona econômica. Acredita-se que a China esteja tentando obter recursos marítimos de Kiribati em troca do apoio ao desenvolvimento.
Acredita-se também que a China esteja se movimentando para aumentar seu envolvimento militar na região. Pequim anunciou em abril de 2022 que havia assinado um acordo de cooperação em segurança com as Ilhas Salomão.
Em uma aparente contramedida contra a ação da China, o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, divulgou em julho do ano passado que iniciaria conversações com Kiribati e Tonga sobre a abertura de embaixadas nesses países.
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