Morte com honra? Por trás dos mitos do seppuku

O seppuku é famoso como uma forma de suicídio pela qual os samurais assumiam a responsabilidade e demonstravam sua sinceridade. No entanto, a realidade geralmente não corresponde à lenda, pois o seppuku mudou de caráter e se tornou apenas mais um método de punição.

Uma demonstração de devoção
Diz-se que a ocorrência mais antiga de seppuku registrada ocorreu em 988, quando um bandido chamado Hakamadare cortou a barriga depois de ser capturado. No entanto, o relato é lendário e o incidente não envolveu o samurai, com o qual o seppuku mais tarde ficou firmemente associado. Também não se sabe ao certo se Hakamadare realmente cortou seu estômago.

Embora não se saiba exatamente quando o seppuku se estabeleceu, o professor da Universidade de Tóquio, Yamamoto Hirofumi, levanta a hipótese de que uma ocorrência após a Guerra de Genpei (1180-85) tenha influenciado a sociedade samurai. Ele escreveu que, quando Minamoto no Yoshitsune foi pressionado, no norte do Japão, pelas forças de seu irmão Yoritomo e não tinha para onde se retirar, ele primeiro perguntou como os samurais deveriam morrer e depois se matou com seppuku. Isso ocorreu em 1189, e Yamamoto sugere que a morte de Yoshitsune fez com que a prática se enraizasse no período Kamakura (1185-1333).

Para o samurai, era glorioso morrer em combate. Se isso não fosse possível, para deixar uma reputação de coragem, eles escolhiam um método de morte no qual reuniam toda a sua força de vontade para resistir à dor. Dizia-se que aqueles que eram derrotados em batalha ou suspeitos de traição desejavam apagar sua desonra em uma demonstração sincera de sua devoção interior. Por esse motivo, o seppuku era visto como uma maneira adequada de um samurai morrer.

O aspecto da escolha também é importante. Na realidade, o homem que estava agindo pode ter sido levado e ordenado a se matar por um adversário poderoso, mas, pelo menos na forma, ele estava tomando uma decisão que permitia a preservação da honra. Essa forma de pensar tornou-se predominante entre os samurais medievais.

No período dos Estados Combatentes (1467-1568), surgiu uma nova ideia de que um líder militar derrotado em uma batalha poderia salvar a vida de seus seguidores por meio de sua própria morte. Um exemplo famoso foi o suicídio de Shimizu Muneharu, quando seu Castelo de Takamatsu, na província de Bitchū (atual Prefeitura de Okayama), foi cercado pelas forças de Hashiba Hideyoshi (mais tarde Toyotomi Hideyoshi).

Em junho de 1582, Hideyoshi inundou o castelo desviando um rio. Após receber a promessa de que ninguém mais no castelo morreria, Muneharu entrou nas águas em um pequeno barco e cometeu seppuku. Esse fato foi elogiado como um modelo de assunção de responsabilidade por meio do ato.

Uma mudança de propósito
Arnoldus Montanus, um cristão holandês, relatou sua observação do ato de seppuku em um texto de 1669, descrevendo-o como um método terrível, mas comentando sobre a coragem daqueles que se matavam e a reação favorável que recebiam dos outros. Como o suicídio era tabu no cristianismo, essa reação deve ter sido difícil de entender para os europeus da época.

Em 1868, um grupo de samurais da província de Tosa (atual Prefeitura de Kōchi) recebeu a ordem de realizar seppuku após serem considerados culpados de matar 11 marinheiros franceses. O oficial sênior francês que observou essa punição presumivelmente considerou-a um costume ridículo e pediu que fosse interrompida quando 11 samurais tivessem completado o ato.

Os ocidentais criticavam a prática que chamavam de “hara-kiri”. No entanto, Nitobe Inazō, um educador japonês que vive nos Estados Unidos, defendeu o seppuku em sua obra best-seller Bushidō: The Soul of Japan, escrito originalmente em inglês, insistindo que era “um processo pelo qual os guerreiros podiam expiar seus crimes, desculpar-se por erros, escapar da desgraça, redimir seus amigos ou provar sua sinceridade”.

Na verdade, o seppuku mudou de caráter durante a longa paz da maior parte do período Edo (1603-1868), até não ter mais nada a ver com virtude ou honra. No início do período Edo, ele era aplicado como punição aos samurais que entravam em uma briga – por exemplo, se samurais de clãs diferentes brigassem e um puxasse a espada e ferisse o outro, ambos poderiam ser condenados a realizar o seppuku.

Assim, ambos eram considerados merecedores da morte, independentemente de seu caráter. O professor Yamamoto diz que isso era para manter a ficção de que os samurais ainda eram guerreiros. Mas as regras eram ambíguas.

Em um caso, um subordinado xingou seu superior, que relatou o fato a um oficial do xogunato. Após algumas considerações, o oficial ordenou que o subordinado realizasse o seppuku. Isso aconteceu em 1623 em uma unidade de guardas do Castelo de Edo. Havia áreas dentro do castelo onde, dependendo de sua posição, os samurais tinham que desmontar e caminhar. Aqueles que passavam inadvertidamente a cavalo também eram punidos com seppuku. Em outras palavras, o seppuku tornou-se cada vez mais uma forma de impor o sistema de status.

Os japoneses consideram antiético responsabilizar os mortos, o que significa que o suicídio pode ser uma forma de limpar o nome de alguém. No entanto, será que punir transgressores que xingam ou não conseguem desmontar pode ser realmente uma prática honrosa, como Nitobe defendia?

Apenas aparência
A ideia do seppuku como prova de coragem e resistência diante da dor também é duvidosa. Por um lado, o simples fato de cortar o estômago não é suficiente para levar diretamente à morte.

Em 1160, durante o Distúrbio de Heiji, Fujiwara no Michinori estava fugindo após a derrota quando cavou um buraco e cortou seu estômago nele. No entanto, quando foi encontrado, seus olhos ainda se moviam e ele ainda respirava, por isso foi feito prisioneiro e depois executado por decapitação.

De acordo com o escritor Tōgō Ryū, “esse método de suicídio era extremamente doloroso, mas muitas pessoas sobreviveram a ele”. Isso levou ao uso do kaishaku, ou a decapitação da pessoa que executava o seppuku por um assistente que ficava atrás, para acabar com a dor e o sofrimento.

A prática do kaishaku poderia ser chamada de misericórdia dos guerreiros. Entretanto, no período Edo, o sensubara ou “fan seppuku” tornou-se comum. Nesse caso, o samurai segurava um leque para representar uma espada e, a um sinal, o assistente entrava em cena para cortar sua cabeça. Dessa forma, havia apenas a aparência do seppuku, sem nenhuma demonstração de resistência e sinceridade ou alívio final da agonia. Apenas a honra era preservada. Para salvar sua reputação, um samurai fazia uma demonstração de que estava se matando voluntariamente. Essa era a realidade.

No entanto, não se deve adotar uma perspectiva contemporânea puramente unilateral ao discutir valores do passado. Só podemos dizer que isso já foi visto como uma morte digna de um samurai. E havia casos em que os homens salvavam a vida de suas famílias sacrificando a própria. Yamamoto também escreveu que “não é exagero dizer que os samurais nasceram para garantir a continuidade de suas famílias”.

Talvez os samurais realmente tenham morrido com o desejo de que, ao assumir a responsabilidade por meio de seus suicídios, não haveria repercussões para as gerações futuras de suas famílias.

(Publicado originalmente em japonês em 11 de abril de 2023. Imagem do banner: Uma cena de seppuku na obra de 1893 Tokugawa bakufu keiji zufu (Guia ilustrado das punições do Shogunato Tokugawa). Um pano branco cobre o tatame e uma espada é colocada em um suporte de madeira na frente. À direita, um assistente se prepara para executar o kaishaku. Cortesia do Museu da Universidade Meiji).