Pesquisadores divulgam relatório afirmando que o surto na China pode ter começado em setembro

Um novo estudo estima que os primeiros casos humanos de COVID-19 na China podem ter ocorrido já em setembro.

A China admitiu que a doença esteve presente em Wuhan, capital da província de Hubei, em dezembro, embora tenha negado, durante semanas até janeiro, que a transmissão de humano para humano já tivesse ocorrido.

Alguns relatos dizem que, de acordo com documentos internos chineses não compartilhados com o Ocidente, os casos do vírus chinês já existiam em novembro.

Mas agora, de acordo com o Daily Star do Reino Unido, um geneticista da Universidade de Cambridge e sua equipe de pesquisa estão argumentando que até mesmo esse cronograma poderia estar atrasado em até dois meses.

Todos os vírus sofrem mutação. O geneticista de Cambridge, Peter Forster, tem acompanhado as mutações sutis do novo coronavírus chinês, na esperança de descobrir – com base no DNA do vírus naqueles que foram infectados em dezembro – até onde o rastro das mutações o levará.

“O vírus pode ter mutado em sua forma final ‘eficiente para humanos’ meses atrás, mas permaneceu dentro de um morcego ou outro animal ou mesmo em um humano por vários meses sem infectar outros indivíduos”, disse Forster, de acordo com o Daily Star.

“Então, ele começou a infectar e se espalhar entre humanos entre 13 de setembro e 7 de dezembro”, disse ele.

A rede viral que detalhamos é um instantâneo dos estágios iniciais de uma epidemia, antes que os caminhos evolutivos da COVID-19 fiquem obscurecidos por um grande número de mutações”. É como pegar uma supernova em flagrante”, disse ele, segundo um relatório no site da Universidade de Cambridge.

O trabalho de Forster usa o que é conhecido como rede filogenética, que mapeia o movimento global de qualquer ser vivo através da mutação de seus genes.

Tal rede pode “reconstruir caminhos de infecção onde eles são desconhecidos e representam um risco para a saúde pública”, disse o estudo no Proceedings of the National Academy of Sciences.

O estudo descobriu que “o primeiro genoma do vírus que foi amostrado em 24 de dezembro de 2019 já está distante do tipo raiz, de acordo com o enraizamento do grupo de coronavírus de morcegos”, disse o estudo.

“O que nós reconstruímos na rede é a primeira propagação significativa entre os humanos”, disse Forster.

Ele estima que, quando o vírus chegou aos humanos, já tinha passado por centenas de mutações, o que o leva a acreditar que o vírus era predominante em animais durante anos antes de infectar humanos.

Forster disse que, com base em suas pesquisas, o vírus pode não ter se originado em Wuhan.

“Se eu fosse pressionado por uma resposta, diria que a propagação original começou mais provavelmente no sul da China do que em Wuhan”, disse Forster.

“Mas a prova só pode vir da análise de mais morcegos, possivelmente outros animais hospedeiros potenciais, e amostras de tecido preservado em hospitais chineses armazenados entre setembro e dezembro. Este tipo de projeto de pesquisa nos ajudaria a entender como a transmissão aconteceu, e nos ajudaria a prevenir casos semelhantes no futuro”, disse ele.

O estudo foi um uso único das ferramentas de pesquisa que podem rastrear mutações, disse Forster.

“Há mutações rápidas demais para rastrear uma árvore genealógica da COVID-19″. Nós usamos um algoritmo de rede matemático para visualizar todas as árvores plausíveis simultaneamente”, disse ele.

Essas técnicas são conhecidas, principalmente por, mapear os movimentos das populações humanas pré-históricas através do DNA. Achamos que esta é uma das primeiras vezes que elas foram usadas para traçar as rotas de infecção de um coronavírus como o COVID-19″, disse ele.