A perseguição religiosa na China, na era da COVID-19

É um retrato de contrastes na era da pandemia. Nos Estados Unidos, pequenos mas inflamados protestos têm surgido nas últimas semanas, enquanto alguns trabalhadores e religiosos se irritam ao serem colocados em quarentena – mesmo quando a maioria dos governos federal e estaduais advertem contra a reabertura total e abrupta.

Enquanto isso, na República Popular da China, onde o coronavírus se originou, os cidadãos vivem com um medo opressivo de expressar a mais leve das críticas sobre a resposta de seu governo ao surto e às conseqüências, incluindo ações governamentais destinadas a colocar as minorias étnicas e religiosas em perigo.

Entre os abusos: As autoridades chinesas continuam a operar algumas fábricas, forçando Uyghurs, muçulmanos de um grupo étnico da Ásia Central, a substituir os trabalhadores afastados pela COVID-19.

Para grupos que monitoram a liberdade religiosa, este foi apenas o mais recente exemplo de perseguição oficial aos Uyghurs, predominantemente muçulmanos sunitas de língua turca, que são mais de 10 milhões e vivem na região noroeste do país conhecida como Região Autônoma Xinjiang Uyghur.

Os uyghurs consideram Pequim como uma potência colonizadora e pressionaram por uma pátria separada ou, pelo menos, por uma maior autonomia para sua região. Nos últimos anos, a China tem intensificado seu controle sobre a região, forçando pelo menos 1 milhão de Uyghurs a entrar em 85 campos de detenção identificados.

A pandemia também tem aumentado os níveis de maus-tratos contra outros grupos. Os residentes africanos de Guangzhou, um centro de produção, foram submetidos a testes forçados para o vírus, expulsos de suas casas e hotéis, e confinados em áreas de quarentena com poucos recursos.

Imagens nas redes sociais têm mostrado grupos de moradores negros dormindo em uma calçada, visivelmente tremendo do frio e usando máscaras cirúrgicas para se protegerem. Vários embaixadores africanos escreveram uma carta para o ministro das Relações Exteriores da China no início deste mês reclamando que essas pessoas estavam sendo maltratadas e falsamente culpadas pela disseminação do vírus na China.

“O Grupo de Embaixadores Africanos em Pequim exige, imediatamente, a interrupção de testes forçados, quarentena e outros tratamentos desumanos aplicados aos africanos”, escreveram eles.

Pequim também tem usado a pandemia como desculpa para reprimir as igrejas que não são oficialmente sancionadas pelo governo. Em algumas regiões, as autoridades removeram cruzes dos telhados das igrejas cristãs com o pretexto de que os símbolos religiosos não podem ser “mais altos” do que a bandeira nacional.

Em dezembro, quando a China começou a lidar com a epidemia do coronavírus, os líderes das igrejas relataram que os oficiais do governo lhes disseram que as cruzes eram “muito atraentes” e atrairiam grupos de pessoas para se reunirem, minando os rígidos isolamentos no local.

O pastor Jian Zhu, que foi criado na China e agora atua como diretor do China Institute at Lincoln Christian University, em Illinois, disse que a perseguição contra igrejas cristãs não sancionadas na China é “pior agora” do que ele tem visto desde o final dos anos 70. O assédio sistemático, segundo Zhu, incluiu pedir aos vizinhos que se espionassem uns aos outros, além de pressionar professores e alunos a assinarem uma declaração denunciando sua fé.

“Eles estão tentando eliminar o cristianismo da vida pública”, disse ele ao The Christian Post em meados de abril. “As câmeras estão por toda parte para ver a igreja e os cristãos irem aos cultos dominicais”. As famílias são ameaçadas de ir à igreja ou serão punidas ou seus parentes poderão estar em apuros”.

Desde que os relatos sobre forçar Uyghurs a entrar nas fábricas começaram a vazar há dois meses, os esforços sistemáticos da China para encobrir as origens do coronavírus e semear a desinformação sobre ele tem provocado indignação internacional.

Mas nem essa indignação, nem a intensificação da perseguição às minorias religiosas e étnicas impediram o grupo Ásia-Pacífico das Nações Unidas de selecionar a China para representar a região no Grupo Consultivo do Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas. O órgão consultivo consiste em cinco Estados membros encarregados de selecionar os candidatos para se tornarem especialistas independentes em direitos humanos da ONU.

A seleção da China, em 1º de abril, foi imediatamente condenada pelos defensores dos direitos humanos dos Estados Unidos.

“O governo chinês é um dos piores violadores da liberdade religiosa e de outros direitos humanos”, disse Gary Bauer, da Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA, ou U.S. Commission on International Religious Freedom – USCIRF, uma entidade bipartidária do governo federal que monitora as ameaças internacionais à liberdade religiosa.

Em seu relatório anual de 2019, a USCIRF pediu à administração Trump que impusesse sanções específicas às autoridades chinesas responsáveis por graves violações da liberdade religiosa, especialmente a Chen Quanguo, atual secretária do Partido Comunista da região de Xinjiang.

Outros oficiais de Washington vêem a pandemia como um alerta contra a tendência natural daqueles com impulsos autocráticos de impor controles de cima para baixo, com mão pesada.

A polícia, em lugares tão díspares como o Quênia e a Índia, espancam cidadãos que não obedecem ao toque de recolher; nações como o Irã e a Coreia do Norte são consideradas por especialistas em saúde como tendo seguido o exemplo da China em casos de subnotificação da COVID-19; e o homem forte das Filipinas, Rodrigo Duterte, usou a crise para ameaçar declarar a lei marcial.

Mas os Estados Unidos não têm sido imunes a esses impulsos. A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, foi amplamente criticada por uma ordem de permanência em casa que impedia os moradores de ir de uma casa para outra e por fechar seções inteiras de grandes lojas que vendem material de jardinagem, incluindo sementes de plantas.

E quando o presidente Trump disse que tinha “poder absoluto” sobre os estados para determinar como e quando reabrir seus governos, o contra-ataque dos conservadores e liberais foi rápido e furioso. O presidente recuou rapidamente e permitiu que os governadores tomassem suas próprias decisões, mesmo que Trump tenha publicamente criticado a reabertura estadual de salões, academias e pistas de boliche do governo da Geórgia, pelo governador Brian Kemp.

O secretário de Estado Mike Pompeo, no início de abril, advertiu que as autocracias vão usar a crise “para se tornarem mais agressivas, negar os direitos das pessoas”, e “mentir mais”. Ele disse que “no final, eles fazem enormes danos ao povo de sua nação e colocam o resto do mundo em risco também”.

Em Washington, a maior parte da fúria na China, até agora, se concentrou no atraso do governo e na disseminação da origem e da extensão da epidemia e sua influência inconveniente sobre a Organização Mundial da Saúde, o que inicialmente minimizou os efeitos do surto.

A ex-embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, Nikki Haley, através de seu grupo de defesa Stand for America, lançou, na semana passada, uma petição ao Congresso instando os legisladores a investigar Pequim por seu papel na crise do coronavírus e aprovar medidas para deter a influência da China nos EUA e em todo o mundo.

Mas a perseguição religiosa da China em meio à pandemia também está estimulando o analise do Congresso.

O senador Ted Cruz, que procurou lançar uma luz sobre a opressão das minorias religiosas e dissidentes políticos da China ao longo de sua carreira, disse que planejava ampliar a necessidade de vários projetos de lei que escreveu, com o objetivo de punir a China pelo trabalho forçado dos Uyghur, juntamente com outras medidas que abordam a repressão contínua de Pequim contra especialistas médicos, jornalistas e dissidentes políticos.

“Essas atrocidades devem ser enfrentadas, não apenas para seu próprio bem, mas porque, como vimos agora através da disseminação global da COVID-19, elas são uma ameaça direta à segurança nacional e à saúde pública global dos Estados Unidos”, disse a porta-voz de Cruz, Jessica Skaggs, ao RealClearPolitics – RPC. “Uma vez vencida esta pandemia, o Senador Cruz continuará lutando para responsabilizar a China por sua perseguição religiosa às minorias e sua mais ampla repressão à liberdade de expressão e à informação médica”.

O Deputado Michael McCaul, membro do Partido Republicano no Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse que o tratamento da crise do coronavírus corona pela China e pela OMS permitiu que uma epidemia regional se tornasse uma pandemia global, resultando em inúmeras mortes na China e no mundo inteiro. McCaul, juntamente com outros 16 republicanos da Câmara, enviou uma carta à Casa Branca na semana passada pedindo ao presidente para condicionar o futuro financiamento da OMS à renúncia do Diretor-Geral Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Esse ato desleal é outro exemplo do tratamento que o Partido Comunista Chinês – PCC, dá ao seu próprio povo e nos lembra que esse é o mesmo regime que coloca milhões de seus próprios cidadãos em ‘campos de concentração’ e os usa para trabalhos forçados”, disse ele.

“A comunidade internacional não pode deixar impunes esses terríveis abusos”, disse ele ao RCP. “Devemos trabalhar juntos para responsabilizar o PCC por essas graves violações dos direitos humanos, especialmente em meio a essa emergência de saúde pública que eles agravaram”.

Esta não é uma preocupação apenas republicana. O Deputado James McGovern, que preside a Comissão Executiva do Congresso bipartidário sobre a China, está convocando a comunidade internacional para investigar os esforços de Pequim para reprimir as minorias religiosas e étnicas em meio a uma pandemia.

Em março, McGovern patrocinou um projeto de lei que impediria os EUA de importar qualquer mercadoria feita nas fábricas de Xinjiang e instou todas as empresas americanas, incluindo a Amazon, Nike, Apple e Calvin Klein, a investigarem suas cadeias de suprimentos na China e cessarem suas operações se não conseguirem descartar, definitivamente, o uso de trabalho forçado. O senador republicano Marco Rubio escreveu um projeto de lei semelhante no Senado.

“Forçar Uyghurs e outros a trabalhar em fábricas enquanto o risco de infecção é alto, derrubar símbolos e cruzes cristãs, ou perdoar a discriminação contra migrantes africanos é completamente inaceitável e deve ser totalmente condenado pela administração e investigado pela comunidade internacional”, disse o democrata de Massachusetts em declaração ao RCP.

“O vírus expôs o que já sabíamos: o governo chinês está disposto a violar os direitos humanos do povo chinês, e suas políticas representam um risco real para a saúde do mundo também”, acrescentou McGovern.