Onna-Bugeisha, as mulheres guerreiras do Japão.

Enquanto a maioria das mulheres japonesas estava sujeita a rígidas regras sociais de domesticidade, as mulheres guerreiras, onna-bugeisha, eram conhecidas por serem tão fortes, capazes e corajosas quanto seus colegas do sexo masculino.

Era o outono de 1868 e, para os guerreiros samurais do clã Aizu, no norte do Japão, a batalha estava no horizonte. No começo do ano, o samurai Satsuma havia dado um golpe, derrubando o governo do xogunato e entregando o poder a um novo imperador, Mutsuhito, de 15 anos, que não perdeu tempo em substituir os caminhos feudais do governante Tokugawa por um, radicalmente, moderno Estado. Depois de um longo verão de combates, as forças imperiais chegaram às portas do castelo de Wakamatsu, em outubro, para reprimir a resistência, cercando a fortaleza com 30 mil soldados. Além de suas muralhas, 3.000 guerreiros desafiadores se prepararam para a posição final.

Enquanto os Aizu lutavam, bravamente, das torres e trincheiras, a maioria das mulheres permanecia nos bastidores, concentrando suas energias em cozinhar, enfaixar e extinguir balas de canhão que atingiam o castelo dia e noite. Mas, para Nakano Takeko, uma guerreira onna-bugeisha, a defesa da linha de frente foi o único caminho a ser seguido. Confrontada com o poderoso poder armado do exército imperial, Takeko liderou uma unidade não oficial de 20 a 30 mulheres em um contra-ataque contra o inimigo, derrotando pelo menos cinco oponentes com sua lâmina naginata antes de levar tiro fatal no peito. Com sua respiração agonizante, Takeko pediu a sua irmã para decapitá-la, para que seu corpo não fosse tomado como um troféu. Ela foi enterrada debaixo de uma árvore, no pátio do templo Aizu Bangmachi, onde um monumento foi erguido em sua homenagem.

Ao longo da história, a maioria das mulheres japonesas estava sujeita a rígidas expectativas sociais de casamento, domesticidade e maternidade, porém, também existiram mulheres guerreiras como Takeko, que eram conhecidas por serem tão fortes, capazes e corajosas quanto seus colegas homens. Elas pertenciam à classe bushi, uma classe nobre de guerreiros japoneses feudais, e ajudaram a colonizar novas terras, defender seu território e até tiveram o direito legal de supervisionar terras como jito (mordomos). Elas eram excepcionalmente habilidosas em combate; treinadas no uso do punhal de Kaiken, o naginata, a espada de cabo longo e na arte do tantōjutsu, combate com facas. Séculos antes do surgimento da classe samurai, no século 12, essas mulheres lutavam em tempos de guerra para proteger suas casas, famílias e tinham um profundo senso de honra.

Depois da Restauração Meiji, em 1868 – uma nova era de governo imperial que defendia a modernização, a industrialização e a ocidentalização – a classe samurai que uma vez protegeu bravamente a nação deixou o poder, e o legado da igualmente onna-bugeisha desapareceu. Enquanto isso, os ocidentais reescreveram a história da cultura guerreira japonesa, ignorando as heróicas missões das onna-bugeisha e elevando, ao invés disso, exageradas representações de mulheres samurais japonesas a subservientes, vestidas de kimono e obi (faixa) bem amarrado. De fato, o historiador Stephen Turnbull considera “as façanhas das mulheres guerreiras como a maior história não contada dos samurais”.

Pintura de 1880, de Tsukioka Yoshitoshi, da Imperatriz Jingu invadindo a Coréia

A história da onna-bugeisha, que significa literalmente “mulher guerreira”, pode ser rastreada até 200 dC, quando a imperatriz Jingū, após a morte de seu marido, o Imperador Chūai, subiu ao trono e liderou a invasão de Silla (Coréia). Enquanto os acadêmicos têm especulado sobre a validade de Jingū como uma figura histórica, sua lenda é irresistível: uma guerreira samurai temível que desafiou as normas sociais de seu tempo, diz-se que Jingū estava grávida do futuro imperador quando ela amarrou seu corpo, vestiu roupas masculinas, e cavalgou para a batalha. A expedição foi bem sucedida, e após seu retorno, diz-se que a imperatriz subjugou revoltas e suas leis ficaram em vigor pelos próximos 700 anos, quando morreu aos 100 anos de idade.

Nos séculos V e VI, referidos por algumas fontes como a “Época das Rainhas”, o Japão foi liderado por uma sucessão de imperatrizes poderosas e, no século XII, Turnbull observa que a classe Samurai – com sua lealdade inabalável, espírito marcial e devoção a uma morte honrosa – estavam de volta e eram “empregados como guardas e exércitos particulares pela corte imperial”. Entre 1180-1185, os conflitos entre as dinastias samurais de Minamoto e Taira deram origem a uma das mais famosas mulheres guerreiras na história japonesa: Tomoe Gozen. O Heike Monogatari, uma crônica medieval da Guerra de Genpei, dá uma descrição da personagem, particularmente vívida: “Tomoe tinha longos cabelos negros e pele clara, e seu rosto era adorável”, conta o texto, “além disso, ela era uma cavaleira destemida, nem o cavalo mais feroz, nem o mais duro, a podiam desanimar, e tão habilmente ela manejou a espada e o arco que era páreo para mil guerreiros.” Os talentos especializados de Gozen incluíam arco e flecha, cavalgadas e a arte do katana, a longa espada samurai tradicional.

Imagem de Tomoe Gozen, de 1875, pintada por Tsukioka Yoshitoshi

Uma particularidade interessante sobre Gozen: Ela foi uma das poucas mulheres guerreiras que se engajaram em batalhas ofensivas, conhecidas como onna-musha, em vez de luta defensiva, mais comum entre onna-bugeisha tradicional. Em 1184, ela liderou 300 samurais em uma feroz batalha contra 2.000 guerreiros do clã Tiara, e durante a Batalha de Awazu no mesmo ano, ela matou vários adversários antes de decapitar o líder do clã Musashi e apresentar sua cabeça ao seu mestre, General Kiso Yoshinaka. A reputação de Gozen era tão alta que Yoshinaka a considerou o primeiro verdadeiro general do Japão.

Apesar do registro histórico escrito ser mínimo, evidências arqueológicas recentes sugerem que Gozen pode não ter sido uma raridade. A escavação de três montes descobriu um envolvimento feminino significativo na batalha, trazendo as onna-bugeisha, dos livros de história, um maior relevo. Por exemplo, testes de DNA em 105 corpos escavados da Batalha de Senbon Matsubaru entre Takeda Katsuyori e Hojo Ujinao em 1580 revelaram que 35 deles eram mulheres. Segundo Turnbull, os detalhes da escavação confirmam que as mulheres guerreiras, quase certamente, estavam presentes no campo de batalha.

Gravura de uma samurai onna-bugeisha e sua naginata desenhada por utagaa Kuniyoshi em 1848

O advento do período Edo, no início do século XVII, trouxe uma enorme mudança para o status das mulheres na sociedade japonesa. Durante esses anos, a dominante filosofia neoconfucionista e o florescente mercado matrimonial anunciaram uma mudança radical para as onna-bugeisha, cujo status de guerreiros temíveis permanecia em total oposição à nova ordem de paz, estabilidade política e rígida convenção social. A cultura guerreira anterior evoluiu para um novo código de conduta, conhecido como bushido, que significa “o caminho do guerreiro”. Os homens samurais, antes preocupados com conflitos ferozes, tornaram-se burocratas do Império, enquanto mulheres, especificamente filhas de nobres e generais, esperava-se que tivessem uma vida de obediência passiva como esposas e mães. Proibidas de viajar e participar de batalhas, as onna-bugeisha se viram enfrentando o auto-sacrifício de uma forma completamente diferente.

O historiador Ellis Amdur observa que, uma vez que uma mulher bushi daquela época se casasse, era costume ela levar sua naginata para a casa do marido, mas usá-la apenas para treinamento moral. Era um “emblema de seu papel na sociedade” e um meio de incutir “as virtudes idealizadas necessárias para ser uma esposa samurai” – força, subserviência e, acima de tudo, perseverança. “A prática com os naginata”, continua Amdur, “era um meio de se fundir com um espírito de auto-sacrifício, de se conectar com os ideais sagrados da classe guerreira”. O treinamento em artes marciais, portanto, era um meio para uma mulher praticar servidão para com os homens da casa e cultivar uma vida ordenada e domesticada, livre das energias da guerra.

Apesar da nova era da burocracia, a metade do século 17 marcou uma espécie de renascimento para as onna-bugeisha. O governo do xogunato Tokugawa trouxe um foco renovado no treinamento de samurais femininos em combates, enquanto as escolas se abriram em torno do Império, concentrando-se na arte da naginata como um método de treinamento moral. Durante esse período, as mulheres também aprenderam a proteger suas aldeias com um novo grau de independência, vendo as ameaças como haviam feito séculos antes. Na época das últimas batalhas entre o clã governante Tokugawa e as forças imperiais no final do século 19, equipe feminina especial conhecida como Jōshitai havia sido criada, governada por ninguém menos que o onna-bugeisha Nakano Takeko. Depois de um cerco longo e amargo, elas atacaram as forças imperiais com o samurai de Aizu, fornecendo um reforço, necessário, ao Castelo de Wakamatsu.

A Batalha de Aizu é a última posição das onna-bugeisha, embora seu legado viva hoje de maneira pequena, porém significativas. Todos os anos, durante o Festival Anual de Outono de Aizu, as meninas japonesas participam de uma procissão para homenagear Nakano Takeko e seu exército feminino, enquanto as heróicas façanhas da imperatriz Jingū, a primeira mulher a aparecer em uma nota japonesa (em 1881 ), continua a ser uma grande fonte de orgulho nacional. Talvez o maior tributo à excepcional força e bravura das onna-bugeisha venha do épico histórico Heike Monogatari, cuja representação da reverenciada guerreira Tomoe Gozen diz: “Ela era uma guerreira que valeria mil, pronta para enfrentar um demônio ou um deus, montada ou a pé.”